一名加拿大医生Christopher Charles，于6年前到柬埔寨帮助NGO 组织推广补铁计划，发明了“小铁鱼”，改善当地居民缺铁的情况。

在柬埔寨有44%的民众罹患贫血症，其中更包括3分之2的孩童。当地缺铁贫血的孩子不但看起来瘦小、虚弱，智力发展也想当迟缓。

Charles 当时认为，最好的办法就是直接给予药片补估铁质，但却不是所有人都能负担药片的费用，部分的人也不喜欢药物隐含的副作用。

后来Charles 决定教当地人在烹煮食物时，加入铁或使用铁制器皿，用以增加食物中的铁质，但民众却因为铁块看起来漆黑一片很倒胃口，而十分抗拒。

再加上铁锅的价钱对当地居民来说，也是不小的负担，导致此补铁计划成效不佳。

最后Charles 索性将铁块制作成鱼儿的形状，因为鱼对柬埔寨人而言是“幸运”的象征，不但方便民众放入锅内烹调，每条鱼的价格也只需要1.5美刀，就能提供75%每日铁的营养需求。